A kilencéves Oskar Schell titkos küldetésre indul, melynek során végigjárja New York öt kerületét. Célja, hogy megtalálja azt a zárat, amelybe beleillik az a rejtélyes kulcs, ami a szeptember 11-én a World Trade Centerben meghalt édesapjáé volt. A látszólag lehetetlen feladatra vállalkozó Oskar számtalan túlélővel kerül kapcsolatba kalandos, megindító és végül megnyugvást hozó utazása során. Egy történet, ami nem szeptember 11-ről szól, hanem minden egyes utána következ..